Le combawa, également connu sous le nom de Citrus hystrix, est un agrume originaire d’Asie du Sud-Est. Il est très apprécié pour son parfum frais et intense, ainsi que pour ses nombreuses propriétés médicinales. Cet article se propose de vous faire découvrir ce fruit exotique, son histoire, ses utilisations culinaires et ses bienfaits sur la santé.
Description du combawa (Citrus hystrix)
Le combawa est un petit arbre de la famille des Rutacées, qui compte également dans ses rangs l’oranger, le citronnier et le bergamotier. Il mesure généralement entre 3 et 6 mètres de hauteur et se caractérise par sa forme arrondie, ses petites feuilles elliptiques et persistantes, ainsi que ses branches épineuses.
Ses fruits ont une forme ronde ou ovale, avec une peau épaisse, rugueuse et fortement bosselée, de couleur verte à maturité. Leur chair possède un arôme puissant et légèrement piquant en bouche, rappelant celui du citron vert. Le zeste de combawa est particulièrement prisé pour son parfum floral et citronné, qui s’utilise aussi bien en cuisine qu’en parfumerie ou en cosmétique.
Histoire et origines du combawa
Le combawa a été introduit en Europe au cours du XIXᵉ siècle par les botanistes français, qui rapportèrent des spécimens de l’Île Maurice et de la Réunion. L’arbre est ensuite arrivé en Amérique au début du XXᵉ siècle, où il s’est répandu dans les Antilles et le sud des États-Unis.
On retrouve aujourd’hui le combawa principalement en Asie du Sud-Est, où il est cultivé pour ses fruits, mais aussi en Afrique, en Amérique latine et aux États-Unis. La production mondiale reste toutefois limitée, ce qui explique que cet agrume soit encore méconnu du grand public.
Utilisations culinaires du combawa
En cuisine asiatique
Le combawa occupe une place importante dans la cuisine traditionnelle thaïlandaise, indonésienne et malaisienne. On utilise principalement son zeste, râpé ou émincé finement, pour aromatiser les plats à base de poisson, de volaille, de légumes ou de riz. Le jus de combawa sert quant à lui de base pour les sauces et marinades, notamment pour la préparation du pok pok, un plat emblématique de la cuisine cambodgienne à base de poisson grillé.
- Il remplace avantageusement le citron vert dans la confection de la célèbre soupe de crevettes thaïlandaise, le Tom Kha Gai.
- On peut également en aromatiser les currys et les sautés de poulet, en le combinant avec d’autres épices exotiques telles que la citronnelle, le gingembre et la coriandre.
En pâtisserie et dans les boissons
Les amateurs de saveurs sucrées ne sont pas en reste, puisque le combawa s’utilise également en pâtisserie pour confectionner des desserts originaux tels que les makrouts, une recette traditionnelle du Moyen-Orient à base de semoule, de miel et de zeste de combawa. Il peut aussi être incorporé dans un sorbet ou une mousse au chocolat pour apporter une note fraîche et légèrement acidulée.
Enfin, le combawa se prête à merveille aux préparations de boissons rafraîchissantes comme les jus, les smoothies, les infusions glacées ou encore les cocktails. Pourquoi ne pas essayer de le marier à d’autres agrumes tels que l’orange, la mandarine ou la bergamote ?
Bienfaits et propriétés médicinales du combawa
Un concentré de vitamines et minéraux
Le combawa est une excellente source de nutriments essentiels pour notre organisme. Riche en vitamine C, il renforce le système immunitaire et aide à lutter contre les infections. Sa teneur en potassium contribue également à réguler la tension artérielle, tandis que ses fibres favorisent le transit intestinal. Enfin, sa composition en polyphénols et flavonoïdes lui confère des propriétés antioxydantes, qui protègent les cellules de l’organisme contre le vieillissement prématuré et le stress oxydatif.
Des vertus anti-inflammatoires, antibactériennes et antivirales
Le combawa a longtemps été utilisé dans la médecine traditionnelle asiatique pour son action bénéfique sur les troubles digestifs, les infections respiratoires et la fatigue. Des études scientifiques récentes ont ainsi mis en évidence ses propriétés anti-inflammatoires, antibiotiques et antivirales, qui en font un allié précieux pour prévenir ou soulager diverses affections :
- Son huile essentielle, extraite des feuilles et du zeste, possède une activité remarquable contre les bactéries responsables des intoxications alimentaires, telles que la salmonelle.
- Les composés présents dans le jus de combawa inhibent l’inflammation et la douleur, ce qui peut être utile en cas d’arthrite ou de tendinites par exemple.
- Enfin, les flavonoïdes du fruit présentent une forte activité contre certains virus, dont ceux de la grippe et du rhume.
Un atout beauté naturel
N’oublions pas les bienfaits cosmétiques du combawa, qui fait partie des ingrédients phares de nombreux soins de la peau et des cheveux.
Son huile essentielle est réputée pour ses propriétés assainissantes et purifiantes, qui permettent de lutter contre les problèmes de peau tels que l’acné ou les points noirs.
De même, son utilisation en masque capillaire stimule la repousse et apporte brillance et force aux cheveux abîmés.
En résumé, le combawa est un véritable trésor de la nature qui mérite d’être découvert pour sa saveur unique et ses innombrables vertus sur notre santé et notre beauté.
Alors, pourquoi ne pas intégrer dès aujourd’hui cet agrume exotique dans votre cuisine et votre routine bien-être ?